Los flebótomos son insectos similares a los mosquitos, pero mucho más pequeños (2-3 mm), de modo que el insecto adulto pasa desapercibido.
Tienen una metamorfosis completa, y su fase larvaria son lugares templados y resguardados de las corrientes de aire.

Se pueden encontrar en muros de piedra, huecos de los árboles, casas en ruinas y sótanos mal ventilados.
Su temperatura ideal es entre 22 y 28 ºC.
Habitualmente pican entre el crepúsculo y la noche.

En la región mediterránea y en Asia, son activos principalmente durante los meses de calor, desde la primavera al otoño; en América Latina, durante todo el año. No pueden viajar más de unos cuantos kilómetros, lo que explica el carácter local de la leishmaniosis.

La leishmaniosis canina es endémica en España. Se distribuye por casi todo el país excepto la cornisa cantábrica e Islas Canarias y, debido al cambio climático (incremento de la temperatura global y la reducción de lluvias), tiende a expandirse por todo el territorio.

CONTROL Y PREVENCIÓN

La detección del flebótomo es muy complicada debido a su pequeño tamaño. Se requieren trampas y operativos de vigilancia epidemiológica especiales.
La mejor manera de prevenir la transmisión de leishmaniosis se basa en intentar evitar la picadura del flebótomo a nuestras mascotas e incluso al hombre.
Aunque es difícil, se pueden seguir unas medidas de control y prevención:

1. Realizar controles veterinarios periódicos en los que se practiquen pruebas serológicas para detectar la leishmaniosis.

2. Desparasitar externamente de forma regular a nuestras mascotas. Existen preparados veterinarios que presentan efecto repelente contra los flebótomos, reduciendo el número de picaduras.

3. En zonas endémicas (España), mantener las mascotas en el interior durante la noche, evitando la actividad exterior durante el crepúsculo y la noche. Los flebótomos pueden atravesar las telas mosquiteras.

4. Procurar que en la vivienda no haya zonas húmedas ni rincones con leña apilada, ya que es un escondrijo perfecto para estos insectos.